俗话说：“关东山，三件宝，人参、貂皮、鹿茸角”。人参，作为东北三宝之一 ，为百草之王。野生的称“野参”，较名贵，栽培的称“园参”。它属五加科多年生的草本植物，因根状如人形，故此得名。在东北，它还有一个别名，叫做“棒槌”。

    人参的生长习性很特别。一年生的人参只长出一个三片掌状的复叶，俗称“三花”；二年生的人参长有一枚五片掌状复叶，俗称“巴掌”；三年生的人参有两枚掌状复叶，称“二甲子”；四年生的人参有三枚掌状复叶，称为“灯台子”；五年生的人参有四枚掌状复叶，称“四品叶”；六年生的称“五品叶”，六品叶以上就称“棒槌王”了，叶子数也不再增加。

    人参每年6月份开花，花呈淡黄色，许多小花聚集在茎顶部，排成伞状，花落结果，果实由青变红，鲜红的人参果称“红榔头”，每个果中含二颗肾形的种子。

    过去山里人把采挖参或挖参都叫做“放山”，一般都是几个人一伙，自愿结伴，推选其中一个有经验的人当“把头”，大伙备齐干粮后就在“把头”的带领下进山。进山后的第一件事，就是搭建窝棚先安顿下来，然后，要在把头的带领下，焚香烧纸，跪祭采参人的祖师爷——“山神老把头”，祷告平安，万事如意。事毕，“把头”当众宣布采参的“山礼山规”，采到的参，由大家平分，这也就是采参人一年的收成了。在我们吉林的许多山区，现在仍然有许多“采参人”。

    在“采参人”中有这样一种说法“七两为参，八两为宝”。当然，这个七两、八两并不是现在人们所通用的计量单位，指的是过去十六两为一斤中的两，可以说，长成七、八两的人参，至少也得上百年的时间。1981年8月，在我们吉林省抚松县境内，曾挖出了一棵重五两七钱的老山参，总长度达到了79.5厘米，应说是当之无愧的古今罕见、稀世珍品。现在已陈列在北京人民大会堂的吉林厅里面，被当作“镇厅之宝”。

    园参的种植，在吉林市已经非常普遍，已经形成了一个产业。一般要选择接近天然条件的山间坡地，开辟参园，播种参籽，培育参苗。夏天时须搭设荫棚防止日晒，冬天要覆盖厚土，防止积雪落在上面，期间还得进行排水、施肥、防病等科学管理，几年如一日，五、六年才可以收获到人参。

    人参的药用价值早在《本草纲目》中就有关于它的记载，“人参味甘，补元气”。现代医学认为它还有舒筋活血、提神壮力、补脾健胃、提高机体免疫力的功效。人参中含有人参甙、人参皂甙、人参辛甙、人参酸、人参宁、维生素甲、乙、丙等大量的对人体有益的物质。也正因为如此，人参不但可以入药，还可用于烹饪、制糖、浸酒、制烟及制成营养性高级化妆品等，东北对人参进行深加工的系列产品有很多，像人参茶、人参糖果、人参烟、人参口服液、人参酒等等，很受海内外旅游者的喜爱。