《GB7718-2011食品安全国家标准预包装食品标签通则》规定，预包装食品是指预先定量包装或者制作在包装材料和容器中的食品，包括预先定量包装以及预先定量制作在包装材料和容器中并且在一定量限范围内具有统一的质量或体积标识的食品。
散装食品是指称量销售的食品，即不预先确定销售单元，按基本计量单位进行定价、直接向消费者销售的食品。
预先定量食品和散装食品是一对相对立的概念。预包装食品是预先定量食品，而散装食品最大的特点就是并非“预先定量”。根据全国人大常委会法制工作委员会对《产品质量法》的释义，“所谓产品包装，是指为在产品运输、储存、销售等流通过程中保护产品，促进销售，按照一定技术方法采用的容器、材料和附着物并在包装物上附加有关标识而进行的操作活动的总称”。因此，预包装食品是包装食品，但包装食品未必都是预包装食品，预包装食品只是包装食品中的一部分。散装食品可以有包装，比如拆零销售的糖果；也可以无包装，比如拆零销售的大米。是否有包装并不是区分预包装食品和散装食品的标志。
